La Osteoporosis es la disminución de la masa ósea en los humanos y es considerada una de las enfermedades metabólicas de los huesos.

Es la afección de los huesos más común, al grado de que cada año se le atribuyen 1.5 millones de fracturas, principalmente de la columna vertebral, tan solo en los Estados Unidos.
La forma típica de la Osteoporosis es evidente en la edad madura, pero como también  ataca con mayor frecuencia a las mujeres, se conoce como osteoporosis posmenopáusica. Esta se caracteriza por una menor cantidad de hueso, a un nivel por debajo del que tiene la capacidad de conservar la integridad estructural del esqueleto.

Para diagnosticarla se pueden tomar en cuenta varios síntomas, tales como:

·        Dolor de espalda por fracturas vertebrales.

·        Fracturas espontáneas, que suelen aparecer de manera incidental en radiografías

·        Pérdida de estatura.

·        Desmineralización, especialmente de la columna, cadera y pelvis

La enfermedad es asintomática hasta que se producen las fracturas. Suele manifestarse como dolor de espalda de grados variables de intensidad. Para su diagnóstico también suelen emplearse pruebas de laboratorio.
Las causas de la enfermedad son deficiencias hormonales,  tabaquismo, alcoholismo, malignidad, mieloma múltiple, excesiva ingesta de vitaminas A y D, trastornos genéticos y otros de naturaleza diversa como desnutrición  proteico-calórica, artritis reumatoide, enfermedades del hígado, diabetes mellitus no controlada, por mencionar algunas.

Se sabe que las mujeres deben ingerir un promedio de 800  miligramos diarios de calcio toda su vida para prevenir el desarrollo de la osteoporosis. Los productos lácteos sin grasas, jugo de naranja enriquecida con calcio, vegetales de hoja verde, tortillas y sardinas ó salmón cocido en sus huesos, son excelentes fuentes de provisión de calcio.
La vitamina D, en dosis adecuadas, favorece la absorción del calcio. La marcha y el ejercicio diario ayudan a mantener la masa ósea en equilibrio.

En términos generales para prevenir la enfermedad se debe procurar una dieta con proteínas, calcio, vitamina D y calorías totales. El ejercicio y el control de peso también son útiles para incrementar la fuerza muscular así como la densidad ósea.

Tomar precauciones en casa para evitar caídas es de fundamental importancia, principalmente para aquellos pacientes que sufren problemas del equilibrio.
El pronóstico para la prevención posmenopáusica es bueno si se inicia en forma temprana el tratamiento con estrógeno.

No hay que confundir la osteoporosis con la osteomalacia, otra enfermedad metabólica de los huesos. A diferencia de la osteoporosis, esta se caracteriza por la mineralización defectuosa del esqueleto.

Los factores de riesgo que se pueden identificar son:

* Edad avanzada
* Sexo femenino
* Raza (blanca o asiática)
* Ingesta baja de calcio
* Consumo excesivo de alcohol
* Uso crónico de glucocorticoides.

Los corticoesteroides para control a largo plazo del asma persistente, son antiinflamatorios potentes que pueden ocasionar osteoporosis como un efecto sistémico.

El 20 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Osteoporosis.